Postcolonial Multispecies?
World-Making in the Face of the TempestFachseminar / Graduate Seminar
Taught by Ute Hörner, Mathias Antlfinger, Pascal Marcel Dreier-Wang
Thursdays, 2–5 pm, Multispecies Studio
First session: Thu, 29 Oct 2026, 2 pm, Room R 0.03, Multispecies Studio, Heumarkt 14, Academy of Media Arts Cologne
To take the world as the starting point and the horizon of ecology is, in essence, to approach the ecological crisis with the following questions: how can a world be made on Earth between humans and with non-humans? How can a world-ship be built in the face of the tempest? (Ferdinand 2022, 20)
Anthropozentrismus als Gedankenmodell ist verbunden mit der Vorstellung menschlicher Vorherrschaft über alles Mehr-als-Menschliche; er gilt für viele Forscher*innen auch als die gedankliche Vorlage für weiße Vorherrschaft. Koloniale Ausbeutung zerstörte die Lebensgrundlagen, Beziehungen und das Wissen von menschlichen ebenso wie von mehr-als-menschlichen Akteur*innen. Die Verschleppung über Kontinente hinweg in Schiffen, Käfigen, oder Wardschen Kästen, die Kolonisierung von Lebensräumen, sowie die Plantagenökonomie hatten enorme ökologische Auswirkungen, die anhaltenden ökologischen Folgen sind immens. Die Kolonialen „Sammlungen“ – Naturkundemuseen, Botanische Gärten und Zoos zeugen von der Sammelwut der Zeit.
Doch wie können wir vermeiden, die Opfer zu trivialisieren und zu essentialisieren, wenn wir über beides sprechen – die Unterdrückung von Menschen und von Tieren, fragt die Black Studies Forscherin und Professorin für Africanamerican and African Studies Bénédicte Boisseron. Eine Kritik, die sie formuliert ist, dass oft von generischen Gruppen gesprochen wird, ohne Rücksicht auf ihre Besonderheiten als Spezies oder als Individuen. In diesem Seminar fragen wir, wie wir die Geschichten kolonialer Tiere und Pflanzen anders erzählen können, als es beispielsweise das Museumsnarrativ vorgibt – nicht als Exemplare einer Spezies, sondern als Individuen mit Agency. Wir lesen gemeinsam Texte, diskutieren künstlerische Arbeiten und erkunden die Möglichkeiten von Interspezies-Allianzen. In den Kolloquien möchten wir gemeinsam Projekte entwickeln und vorstellen. Im Sommersemester 2027 ist eine Ausstellung mit Arbeiten aus dem Seminar in Kooperation mit der Kuratorin Anne Hölck im Meinblau Projektraum Berlin geplant.
ENGLISH TRANSLATION:
Anthropocentrism as a mode of thought is bound up with the idea of human dominion over everything more-than-human, and many scholars also regard it as the conceptual template for white supremacy. Colonial exploitation destroyed the livelihoods, relationships and knowledges of human and more-than-human actors alike. The forced transport of beings across continents in ships, cages or Wardian cases, the colonisation of habitats and the plantation economy all had enormous ecological impacts, the effects of which persist to this day. The colonial “collections” (natural history museums, botanical gardens and zoos) bear witness to the collecting frenzy of the era.
But how can we avoid trivialising and essentialising the victims when we speak about both, the oppression of humans and of animals? This is the question posed by Bénédicte Boisseron, a scholar of Black Studies and professor of Afro-American and African Studies. One of her critiques is that people often speak of generic groups, without regard for their specificity as species or as individuals. In this seminar, we ask how the stories of colonial animals and plants can be told differently from, for example, the narrative museums prescribe: not as specimens of a species, but as individuals with agency. We will read texts together, discuss artistic works and explore the possibilities of interspecies alliances. In the colloquia, we want to develop and present projects together. For the summer semester 2027, an exhibition of work from the seminar is planned in cooperation with the curator Anne Hölck at Meinblau Projektraum, Berlin.
Guests:
tba
Workshop:
tba
Excursion: Natural History Museum Berlin (Museum für Naturkunde Berlin), Meinblau Project Space Berlin
Reading List:
Anderson, Virginia DeJohn. Creatures of Empire: How Domestic Animals Transformed Early America. Oxford University Press, 2006.
Baratay, Éric, Élisabeth Hardouin-Fugier, und Éric Baratay. Zoo: von der Menagerie zum Tierpark. Wagenbach, 2000.
Boisseron, Bénédicte. Afro-dog: blackness and the animal question. Columbia University Press, 2018.
Ferdinand, Malcom. A Decolonial Ecology: Thinking from the Caribbean World. Übersetzt von Paul Anthony Smith. Critical South. Polity Press, 2022.
Gumbs, Alexis Pauline. Undrowned: black feminist lessons from marine mammals. Emergent strategy series. AK Press, 2020.
Haris, Susan. „Subalterns in the House: Sites for a Postcolonial Multispecies Ethnography“. Ecozon@: European Journal of Literature, Culture and Environment 13, Nr. 2 (2022): 6–25. https://doi.org/10.37536/ECOZONA.2022.13.2.4736.
Kaiser, Katja, Ina Heumann, und Eran Wolff, Hrsg. Umgang mit kolonialen Objekten der Naturkunde: Empfehlungen, Forschung, Reflexionen. ART-Books. Sandstein Kultur, 2026. https://doi.org/10.11588/arthistoricum.1749.
Ko, Aph. Racism as zoological witchcraft: a guide for getting out. Lantern Books, 2019.
Ko, Aph, und Syl Ko. Aphro-Ism: Essays on Pop Culture, Feminism, and Black Veganism from Two Sisters. Lantern Publishing & Media, 2020.
Ullrich, Jessica, Hrsg. De-Koloniale Tiere. Tierstudien, 29 (2026). Neofelis, 2026.
Wadiwel, Dinesh Joseph. The war against animals. Volume 3. Brill, 2015.
Yusoff, Kathryn. A Billion Black Anthropocenes or None. Forerunners Ideas First from the University of Minnesota Press. University of Minnesota Press, 2018.
